夢かうつつか、酔いどれ記者が行く　 芦沢 清一
『 酔いどれ交遊録 』

　紳士的な抗議に拍子抜け？

テレビ朝日の窓口だった河原木宗勝マッチメーカーから、放送枠を斡旋されていた人が、米倉健司会長のほかにもう１人いる。ワタナベジムの渡辺均会長だ。この人は旧国鉄（現ＪＲ）の職員時代に、勤務先の栃木県にジムを開いた変わり種。
　国鉄を辞めて、東京の五反田にジムを移したのは20年以上前のこと。当初のジムはリング以外のスペースが狭く、選手たちはひしめき合ってロープを跳んでいたものである。
　こんな小さなジムながら、駅に近いというメリットから、練習生はやたら多かった。登録数は100人以上。うまくしたもので、日によって来る者、来ない者が按配されていたので、不都合はなかったが、全員が１日に集中したら、とても収容できるものではない。
　数年前にジムは同じ五反田駅近くの大きなビルに移転、そこの２フロアを借り切って、練習生の数も300人を超えているという。全国のジムの中で、数の多さで国際ジムの500人に次ぐのではあるまいか。
　数が多ければ、その中に逸材が含まれている可能性も高くなる。元の手狭なジムから、世界挑戦を実現する２人の選手が育った。ストロー級平野公夫とウェルター級吉野弘幸だ。渡辺会長はこれらの選手を直に育てたというより、トレーナー陣に任せて、自らはビジネスに重きを置いていたようだ。
　平野が挑戦した相手は、大橋秀行（ヨネクラ）を痛烈ＫＯしてタイトルを奪って行ったあのリカルド・ロペス（メキシコ）だった。91年５月のこと。後にロペスは全階級を通じて史上２番目の22度防衛を果たす。平野の挑戦を受けた時点でその萌芽はあり、この試合はミスマッチではないかと思われた。
　ひとたまりもあるまいと思われた平野が、８ラウンドまで持ったのは予想外だった。この試合に関しては、心の中でミスマッチと思いながら、新聞紙上には書かなかったのかもしれない。渡辺会長と何のトラブルも起きなかった。
　トラブルになったのは、吉野が１階級下げてジュニア・ウェルター級ファン・マルチン・コッジ（アルゼンチン）に挑戦した時だ。米倉会長と口論した時と同じように、テストなしで異階級に挑戦するのはおかしいと書いた。
　渡辺会長に後楽園のレストランに呼び出しを食った。ＷＢＡが承認した試合にクレームをつけるのは筋違いではないか−。穏やかな口調での抗議だった。 ＷＢＡが必ずしもボクシング界の良識ではない。こちらも穏やかに反論した。
　その場は物別れに終ったが、渡辺会長の紳士的な態度には拍子抜けしたぐらいだ。その後の長い付き合いで改めて認識した。渡辺会長は怒りの感情を絶対に表面に出さないことを。一時、プロモーター会議の議長を務めていたことがあるが、そんな人徳が買われたのかもしれない。